Le schéma principe et fonctionnement est le suivant:
Étape 1
La pompe prend le fluide réfrigérant à basse pression à l’état liquide venant du condensateur
Étape 2
Le fluide quitte la pompe à l’état liquide et à haute pression
Étape 3
Le fluide quitte l’évaporateur à haute pression et après avoir été chauffé et changé à la phase vapeur, grâce à l’énergie apportée par la source de chaleur. C’est ainsi que nous sommes parvenus à transférer l’énergie résiduelle du processus au fluide réfrigérant, qui sera introduit au détendeur à vis.
Étape 4
En détendant le fluide à haute pression et haute température, nous produisons du travail mécanique sur l’axe, accouplé au générateur électrique. Pendant la détente, le fluide de refroidissement cède de la pression et de la température, mais il reste à l’état de vapeur. C’est pourquoi nous devrons l’introduire dans le condensateur pour pouvoir le transformer en liquide et recommencer le processus.
Le redement de la machine est associé au cycle de Carnot. 
Par conséquent, plus nous aurons de différence entre la température de la source chaude et de la source froide, plus le rendement de la machine sera grand. Il est habituel que pour une température de source chaude fixée par le processus, nous obtenions plus de rendement en hiver qu’en été, car l’air ou l’eau de refroidissement ont généralement une température moins élevée.